Lançado nos EUA em 29 de abril de 1981, essa pérola de nove faixas mostrou a música da banda tomando um rumo mais pesado e liricamente sombrio após a diversão dos três primeiros álbuns. "Fair Warning" tornou-se o álbum de maior sucesso do grupo na época, alcançando a quinta posição na Billboard 200. Embora não incluísse nenhum hit na Billboard Hot 100, o álbum apresentou quatro músicas que chegaram ao top 40 da parada Mainstream Rock - "Unchained", "So This Is Love?", "Mean Streets" e "Push Comes to Shove".
"Unchained" tornou-se um clássico nas rádios de rock. A música conta com uma breve participação especial do produtor Ted Templeman, que é ouvido dizendo ao vocalista David Lee Roth: "Vamos lá, Dave, me dá um tempo", após Roth tagarelar em um interlúdio, falado no meio da faixa.
O álbum também apresentou o primeiro uso de sintetizadores pelo Van Halen, que foram empregados por Eddie Van Halen nas duas últimas faixas - “Sunday Afternoon in the Park” e “One Foot Out the Door”.
“Fair Warning” vendeu mais de dois milhões de cópias nos EUA até hoje, mas tornando-se o álbum de menor sucesso comercial gravado pela formação original do Van Halen, liderada por Roth.
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